É uma sensação comum associada ao sentimento de possuir em si ou feito algo considerado inferior ou indecoroso relativamente ao qual a pessoa desejaria manter escondido e que a faz sentir-se diminuída ou confrontada de forma inferiorizante quando surge, sendo a humilhação o nível mais doloroso da vergonha.

Muitas vezes prendem-se com tendências não assumidas, do foro íntimo do indivíduo, protegidas pelo pudor natural, sendo fruto dos preceitos educativos e/ou culturais.