É um estado emocional presente no funcionamento normal dos indivíduos e caracteriza-se por estado emocional de receio de algo ameaçador.

É uma sensação de mal-estar em que gradualmente aumenta um sentimento de insegurança e de impotência contra a ameaça.

A pessoa sente-se diminuída na sua capacidade de afirmação de sua vontade, o pensamento poderá tornar-se menos claro, podendo levar mesmo à perda total de consciência com o desmaio.

Depressão do humor.

As suas características são uma tristeza fundamental, um profundo pessimismo, uma perda de iniciativa e dos interesses afectivos.

É, muitas vezes, acompanhada da ideia de culpabilidade, de desgraça e de doença.

É um percursor dos pensamentos suicidas.

É um termo também utilizado como categoria de diagnóstico (ao funcionamento melancólico da personalidade chamou-se durante bastante tempo de Psicose Maníaco-Depressiva ou, mais recente, Perturbação Bipolar) quando se refere a um funcionamento psicótico, onde alterna com estados de maior euforia ou excitação.

Capacidade de reter ou armazenar a experiência anterior.

Mesmo quando o estímulo não está presente, a memória permite a evocação duma possível resposta.